La Nebulosa del Cigno che si trova nel cuore della Via Lattea e circa 300.000 stelle nell'ammasso globulare Omega Centauri sono i protagonisti delle prime, spettacolari, immagini del cielo australe riprese dallo strumento italiano OmegaCAM, realizzato per il Very Large Telescope (Vlt), che si trova sulle Ande cilene. Pesante 770 chilogrammi e con 32 rivelatori CCD che insieme costruiscono le immagini da 268 megapixel, lo strumento OmegaCAM è stato progettato e costruito da un consorzio che comprende istituti olandesi, tedeschi e italiani, con gli osservatori Inaf di Padova e Napoli e con un importante contributo dell'Eso responsabile dell'edificio e dei lavori di ingegneria civile.

Realizzato nell'ambito del progetto Vst (Vlt Survey Telescope), lo strumento è nato dalla collaborazione fra l'osservatorio di Capodimonte dell'Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf) e l'Osservatorio Meridionale Europeo (Eso).

Grazie al grande campo visivo di Vst è stato possibile osservare nella sua interezza e con una definizione altissima la zona di formazione stellare Messier 17, nota anche come Nebulosa Omega o Nebulosa del Cigno. Sono ben visibili il gas, le polveri e le stelle che si trovano al suo interno. La seconda immagine é una delle migliori mai realizzate dell'ammasso globulare Omega Centauri, il più grande oggetto di questo tipo finora conosciuto. L'altissima risoluzione dell'immagine permette di osservare anche le regioni esterne più deboli.

"Il progetto del Vst ha dovuto superare molte difficoltà ma ora, con le sue immagini di eccellente qualità, sta ripagando le aspettative della comunità astronomica e gli sforzi di molte persone che nell'Inaf si sono dedicate alla sua costruzione", osserva il presidente dell'Inaf, Tommaso Maccacaro. "Siamo in attesa di una ricca messe di risultati scientifici e di scoperte inattese provenienti dalle ricerche del Vst", aggiunge il responsabile del progetto Vst, Massimo Capaccioli. (ANSA).